Суточная динамика потребления кроликами состоит из двух приемов пищи: корма и цекотрофы. В основном зверьки получают сбалансированный гранулированный корм, с добавками или без сухие корма или солому, но обычно без реального свободного выбора корма.

Кормовое поведение молодняка кроликов: от молока к твердой пище

Самки рождают голых и слепых детенышей в гнезде после 30 дней беременности. Затем наступает период бурного развития для родившихся крольчат, заканчивающегося отлучением от груди спустя месяц. В этот период питание детенышей состояло исключительно из молока, доступного только один раз в день, до нескольких приемов твердой пищи.

Начальный период происходит во время родов. Сосание вызывается матерью, когда она стоит неподвижно над крольчатами в гнезде. Она не оказывает прямой помощи потомству сосать. Таким образом, обнаружение сосков и прием молока зависит от индивидуальных особенностей и способностей каждого крольчонка вести себя эффективно под самкой. Был установлен факт, что крольчиха кормит свой помет в течение 4–5 минут один раз в день только в течение первых 2 недель. Однако в последнее время данные свидетельствуют о том, что некоторые самки кормят своих молодых детенышей два раза в день после рождения.

Потребление молока

Первые приступы сосания происходят после родов и в течение первого часа после рождения (молозиво), что является необходимостью для последующее выживание потомства. Голод действительно является одной из основных причин смертности, обычно достигающий пика в первые дни после родов. В дополнение к этому и такие факторы, как неопытность матери и поведение. В течение кормежки, конкуренция за доступ к соскам очень высока.

Действительно, у домашнего кролика часто бывает больше крольчат в помете, чем сосков у самки. С семьюдесятью детенышами за помет в зависимости от породы и селекции вообще может быть четыре пары сосков, хотя и от пород или линий, отобранных по плодовитости может иметь до 12 сосков. Несмотря на фактическое количество доступных сосков, новорожденные кролики не подходят только к одному соску, а перемещаются от одного к другому примерно каждый 20 секунд в одном и том же сосании. Это противоположно другим новорожденным млекопитающим (например, котятам, поросятам), у которых новорожденные сохраняют один и тот же сосок на протяжении всей жизни.

Ученые, такие как Батиста показали, что наличие молока в восьми сосках самки одинаковое в первые дни после родов, но молока больше из двух средних пар к концу первой недели. В течение первой недели после родов крольчата выпивают около 0,15 г молока от своего живого веса каждый день за один сеанс кормления, и до 0,25 г для отдельных. Их поведение при поиске сосков очень стереотипно и управляется феромональным сигналом. В течение первой недели послеродовой (между 4 и 6 днями жизни) крольчата также потребляют некоторые твердые фекалии, оставленные самкой в гнезде, что стимулирует созревание микробиоты слепой кишки. После этого индивидуальное потребление молока постепенно увеличивается и достигает пика около 25 г в день между 17 и 25 днями жизни.

В этот период потребление молока сильно различается между крольчатами из-за индивидуальных способностей, конкуренции между ними и доступности молока. После 20–25 дня выработка материнского молока прогрессивно снижается. Если пищевых ресурсов достаточно, а самка не оплодотворена опять же, производство молока может продолжаться до 5–6 недель или даже дольше. Однако если самка оплодотворяется сразу после родов и выдерживает одновременную беременность и лактацию, выработка молока значительно снижается в конце беременности и прекращается за 2-3 дня до следующих родов. В коммерческих системах отлучение от груди обычно проводится между 28 и 35 днями, даже если производство молока не полностью остановилось.

Молодые кролики начинают поедать значительное количество твердой пищи примерно на 16–18 день жизни, возраст, когда есть возможность покинуть гнездо и легко двигаться, чтобы получить доступ к кормушке (с гранулированным кормом) и поилке. Вначале молодняк съедает очень небольшое количество корма (2 г в день на кролика до 20-дневного возраста). Прием твердой пищи увеличивается с 25-дневного возраста до достижения 40–50 г день до 35 дня, хотя это сильно варьируется между зверьками.

Регуляция пищевого поведения у молодых кроликов

Интересно отметить, что кролики-сосуны начинают есть твердую пищу, предпочитая ту же кормушку из которой ест мать, а не из специальной кормушки для молодняка животных. Это говорит о том, что начало твердого приема пищи зависит от инициации или подражание матери. Параллельно с изменениями в поведении кормления питательные вещества, потребляемые молодыми кроликами значительно меняются между рождением и отлучение от груди.

Действительно, кроличье молоко очень богато липидами (13 г на 100 г продукта) и белками (12 г 100 г продукта), но содержит только следы лактоза. С другой стороны, гранулированные корма в основном содержат углеводы (80 г на 100 г продукта) с различной усвояемостью от очень высокой для крахмала до низкого содержание клетчатки, некоторое количество белка (15–18 г на 100 г продукта) и лишь небольшое количество липидов (2–5 г 100 г продукта), все растительного происхождения. Следовательно, пищеварительные способности должны быстро развиваться параллельно с эволюцией моделей питания.

Индивидуальное пищевое поведение крольчат перед отлучением от груди и его регулирование легко изучать благодаря взаимодействию каждого крольчонка со своими однопометниками и матерью. Тем не менее, хорошо известно, что наличие молока является ключевым регулирующим фактором приема твердой пищи до отлучения от груди.